Kennismaken met Allah

Vandaag de eerste echte dag in Oman. Ten eerste, het is hier verschroeiend heet. Een graad of 35 en volle bak zon. Geen wonder dus dat de chauffeur gisteren vreemd keek bij de vraag: waarom lopen jullie niet zoveel ergens naartoe? Simpelweg: te heet.

Vandaag werd de auto bij het hotel afgeleverd door de contactpersoon ter plaatse. Alles snel doorgelopen, uitleg over de auto en klaar. Een Toyota landcruiser, formaat halve woonkamer. De man begon nog een verhaal over vier liter motor, etcetera. Maar zag al snel dat dit niet er niet erg toe ging doen.

Alle spullen in de auto en op naar het eerste doel in Muscat. De Grande Mosque. Zodra je hem van steeds dichterbij ziet wordt je duidelijk waar de naam vandaan komt. Een ongelooflijk grote moskee, capaciteit 20.000 mensen. Met een werkelijk waar oogverblindend complex er om heen. Wat dan weer verbleekt bij wat je ziet zodra je, slipper- en schoenloos, de moskee binnen stapt. Niet anders dan sprakeloos. Uiteindelijk in gesprek geraakt met een vrouw die vrijwillig uitleg en rondleiding gaf. Veel uitleg over de moskee en de islam als geloof. Inlichten te verkrijgen bij Sas.

Het tweede doel was geld zien te krijgen en water te halen bij een supermarkt. Dit heeft weer te maken met het eerste, de verschroeiende hitte waarbij je je met de minuut verder voelt uitdrogen. Na een zoektocht uiteindelijk uitgekomen bij de grande shopping mall muscat. Ook hier, helemaal niets aan gelogen. Een hypermodern complex waar menig Europese hoofdstad jaloers op zal zijn. Dat dit in schril contrast staat met de hele uitleg over het geloof ervoor mag de pret niet drukken. Even die boodschappenwagen in een ruime parkeerplek in een parkeergarage vouwen en de mall in. Heel veel winkels, dure spullen, nieuwe electronica, auto's, restaurants. Crisis is iets voor Het Westen blijkbaar.

Toch aardig uitgelopen qua planning, dus was het tijd om de eerste etappe van 300 kilometer te gaan overbruggen. Frank weer achter het stuur, navigatie aan en deze vervolgens natuurlijk lekker negeren om de route langs de kust te vinden en volgen. Zo gezegd, zo gedaan, ware het niet dat de Omani hier een project aan het bouwen zijn: The Wave. Golfbanen, hotels en andere toeristenattracties ontnemen het zicht volledig. Top. Dus maar weer terug naar de hoofdroute. Waar goed zichtbaar was hoeveel er gebouwd wordt in dit land. Aan de weg, vliegveld en gebouwen.

De volgende stop was Nakhl, waar een oud fort staat en een warm waterbron te vinden zou zijn. Te vinden zegt het al, was natuurlijk weer lastiger dan je vooraf denkt. Uiteindelijk gewenkt door een jonge kerel die ons vertelde achter hem aan te rijden naar het fort. Heel vriendelijk allemaal! Hem volgend door het dorp werd ook duidelijk waarom de naam Nakhl iets met palm betekent. Het stikte van de palmbomen daar.

Na het fort leek ons de tijd tekort voor de warmwaterbron, dus die hebben we geskipt. Het was namelijk de bedoeling halverwege de route een offroad route door te steken naar een andere snelweg. Zo gezegd, zo gedaan. Dit werd direct ....... Een lichtelijk drama. Na een paar kilometer off road, hele grote stenen op de weg. Nog een stuk geprobeerd daarover heen, maar het werd alleen maar erger. En vooral ook later (lees donkerder). Het verstand won, omgekeerd en via de snelweg door naar eindbestemming Ibri. Dat ging allemaal erg gemakkelijk. Prima geasfalteerde weg, hier en daar een onrustige automobilist, mooi uitzicht door het gebergte, geiten links en rechts, kleine dorpjes, twee keer door de militaire checkpoint ........... Waaaaaaat? Militaire checkpoints? Uh, ja. Het is hier blijkbaar normaal om een jeep met mitrailleur langs de weg te zetten en dan twee soldaten. Je rijdt er naar toe, je afvragend wat komen gaat. En ze zwaaien en gebaren je door te rijden. Zinvol .....

Het laatste uur werd het alsmaar donkerder. Dat werd dus direct ook rijden in het donker. En donker is dan echt donker. Concentratie nog even hoog en uiteindelijk het hotel bereikt. Werkelijk waar uitstekende maaltijden: lamskoteletten met rijst en kip marsala. Na deze vermoeiende dag gaan de ogen wel makkelijk dicht. Nog een korte planning voor morgen en het vandaag geleerde morgen voorkomen. Dat betekent op tijd op, zodat we niet meer door het donker hoeven te rijden.